400-008-0966從一場演唱會說起
早在2015年，中國臺北小巨蛋體育館舉辦了一場別開生面的跨時空演唱會——《如果能許一個愿望·鄧麗君20周年虛擬人紀念演唱會》。臺上的“鄧麗君”以一襲紅裙亮相，一顰一笑美麗如初，唱著《甜蜜蜜》等老歌，還與現場的表演嘉賓費玉清“同臺”對唱了兩首經典名曲，臺下7000名歌迷聽得如癡如醉。在那個“恍若重生”般的場景中，虛擬世界和真實世界間的邊界仿佛消失了，有觀眾甚至認為這是鄧麗君的生前錄像。
作為全球華人的超級歌后，鄧麗君甜美的歌聲溫暖了無數人，粉絲遍布世界各地。如果說扎克伯格描述的是真人復刻的場景，那么這場演唱會則是在鄧麗君香消玉殞20年后，通過虛擬數字人技術將她“復活”，又把她帶回到我們身邊。我們不禁可以勾勒這樣一幅具有想象力的圖景：無論是真實或虛構的人都可以在虛擬世界中擁有虛擬分身，進行任意互動，而這個虛擬分身將可以永生。
這個虛擬世界被稱為“元宇宙”。不同于地球大氣層以外的宇宙空間，元宇宙一般是指平行于現實世界又能與現實世界發生聯動的虛擬世界。這個虛擬世界相當于一個虛擬社會，包括虛擬數字人、虛擬場景、虛擬經濟系統和新的數字文明等。我們借助基于人工智能、虛擬現實技術的軟硬件一體化設備就能穿梭其中，體驗到既科幻又現實的數字生活。
“復活”的鄧麗君使得科幻界和科技界都在討論類似話題，比如我們能否走進科幻電影中的幻境，任意遨游；我們能否讓已故的詩人復活，在元宇宙里與李白對飲三百杯，一起吟詩作賦。這些場景都是元宇宙和虛擬數字人的發展方向，也蘊藏著巨大的市場機遇。
互聯網巨頭如Meta、騰訊、百度以及英偉達，在建構其元宇宙版圖時無一例外都優先布局了虛擬數字人，推出了各自的數字人創作平臺，如英偉達推出了Omniverse Avatar。
那么，虛擬數字人到底是什么？具有什么重要特征？與機器人又有什么區別？
從技術角度看，虛擬數字人是指通過計算機圖形學、語音合成技術、深度學習、類腦科學、計算科學等聚合科技創設的，并具有多重人類特征（如人的外觀、行為，甚至思想或價值觀）的虛擬形象。
從未來媒體形態和服務模式看，聚合科技帶來語義傳播與無障礙傳播的新空間，由此誕生的虛擬數字人將作為新媒介角色，廣泛應用在元宇宙新生態中，擔任著信息制造和傳遞的責任，是元宇宙中人與人、人與事物或事物與事物之間產生聯系或發生孿生關系的新介質。
虛擬數字人具有三個重要特征：一是具有人的虛擬形象，需要借助物理設備呈現，但不是物理實物，這是其與機器人的核心區別；二是具備獨特的人設，有自己的性格特征和行為特征；三是具備互動的能力，未來虛擬數字人將能夠自如地交流、行動和表達情緒。
虛擬數字人的分類
虛擬數字人是一個統稱，又稱為虛擬人或數字人，按不同的應用場景又可以分為虛擬偶像、數字員工、虛擬主播等。虛擬數字人的商業化已經走上快車道，在現實實踐中按照技術、應用、呈現方式可以分為不同的類型。
從技術層面，虛擬數字人可以分為真人驅動型、智能驅動型兩大類。真人驅動型強調“人機耦合”，是目前相對成熟的一個領域，發展到完全的智能驅動需要經過一個長期發展過程。
真人驅動型虛擬數字人采用“CG建模+真人動作捕捉”方式構建，可以看作是傳統影視制作CG技術的延續。在完成原畫建模和關鍵點綁定后，虛擬數字人由動作捕捉設備或攝像頭基于幕后的“中之人”的動作和表情驅動，賦予虛擬數字人動作、表情、語言，并完成表演、現場互動、直播等。
近年來算法上的進步大大降低了動作捕捉的設備門檻，也降低了虛擬數字人的使用門檻，虛擬數字人在虛擬偶像塑造、虛擬直播等場景中被大量使用，這是當前行業最常用、也將長期存在的驅動模式。該類型主要攻克的技術難點是“中之人”的微表情、微動作的捕捉以及展示的穩定、流暢。
智能驅動型虛擬數字人，依托深度學習方式，可以實時或離線驅動眼部、眉毛、嘴部等的面部表情，以及語言、動作等。智能驅動可以讓虛擬數字人通過學習數據，擁有真實人類的動作、表情甚至是“記憶”、思想等，形成獨特的“人設”，獲得獨特的技能，并可自主完成對外互動與輸出，是虛擬數字人的技術發展方向。
該類型目前主要是“工具人”，例如虛擬客服、虛擬助手、虛擬導游等，主要基于知識圖譜進行服務，其技術難點主要是語音合成的真實性、能否精準識別使用者、交互者的需求。而完全的智能驅動型虛擬數字人，包括人設、人的思想記憶及主動互動與輸出，技術門檻高，是技術型公司攻堅的難點。
從應用層面，虛擬數字人主要分為服務型、表演型和身份型三大類。服務型虛擬數字人在企業中被更廣泛地使用；表演型虛擬數字人則因虛擬偶像、明星虛擬分身等更具流量吸引力和商業想象空間；身份型虛擬數字人最具市場想象力，因為未來元宇宙時期每個人都可以擁有自己的虛擬分身。
服務型虛擬數字人強調功能屬性，如虛擬主播、虛擬教師、虛擬客服、虛擬導游等，也包括具有陪伴、關懷價值的虛擬助手、虛擬關懷師等，主要為物理世界提供各種服務，在經濟生活中具有創新、降本增效的特征。
表演型虛擬數字人強調偶像屬性，虛擬偶像屬于此類型，當前主要被應用在娛樂、社交、辦公場景中，如虛擬偶像演唱會、虛擬直播等。
身份型虛擬數字人強調身份屬性，是物理世界的“真人”進入虛擬世界、元宇宙中的ID，也被稱為數字分身、虛擬分身。在元宇宙中，身份型虛擬數字人具有廣闊的使用場景，當前主要應用在娛樂、社交、辦公場景中，如虛擬社區、虛擬會議等。
從呈現方式層面，虛擬數字人主要分為卡通型和超寫實兩類?？ㄍㄐ吞摂M數字人的身份皆為“虛構”，他們在現實世界中并不存在，但其語言、動作、表情等都具有“人的行為模式”。目前，卡通型虛擬人在二次元、游戲、卡通動畫中應用較多，具有制作、運營成本低以及量多的優勢。
超寫實虛擬數字人是當前主流的發展方向，通過精細設計、技術合成，盡可能貼合真人形象。從誕生之日起，超寫實虛擬數字人就繞開了“二維”“卡通”等特點，其高清人物建模、服裝及專屬飾品設計、專屬場景設計等更具數字資產屬性。因其具有“超寫實”的特點，可與物理世界中的人物身份一一對應，在當前更具代表性，更可能成為未來人群與元宇宙場景鏈接的新工具。
